Si tuviéramos que pensar en los diccionarios de inglés más populares que existen, sin duda uno de los primeros nombres que nos vendrían a la cabeza sería Cambridge Dictionary. Tal es la popularidad de esta obra, a todas luces una de las más consultadas por estudiantes de inglés, que desde hace muchos años incluso ofrece acceso gratuito a su versión en línea.
De hecho, gracias a las comodidades de dicha versión, su equipo adquirió desde 2015 la tradición de decidir y publicar de forma periódica su «palabra del año», es decir, aquella que mejor refleje el «zeitgeist» (o espíritu) cultural del año en lengua inglesa. Ahora bien, ¿podemos decir que se ciñe la decisión a algún dato objetivo? Pues sí, al menos en parte. No en vano, se trata de una combinación de datos cuantitativos (tráfico de búsqueda y popularidad) con criterios editoriales.
En concreto, para su selección se basa en tres elementos fundamentales: por un lado, búsquedas y datos reales de uso (o sea, aquellas palabras más buscadas en el la versión digital del Cambridge Dictionary); por otro, como ya hemos adelantado, el «zeitgeist» sociocultural (la palabra debe reflejar una tendencia, un tema o un fenómeno social, lingüístico o tecnológico que haya marcado el año); y, por último, la relevancia de esa palabra entre usuarios reales (esto significa que no tiene por qué tratarse de un neologismo, sino que puede tratarse sencillamente de una palabra que dicho año ha adquirido especial relevancia por el motivo que sea).
No es de extrañar, por ejemplo, que en 2020 la palabra del año fuese «quarantine» (“cuarentena”), a tenor de los confinamientos globales debido a la pandemia de COVID-19, o que en 2021 fuese «perseverance» (“perseverancia”), como reflejo del espíritu de recuperación y persistencia tras los difíciles años previos.
¿Y cuál ha sido la gran afortunada de este 2025 que ya está a punto de finalizar (y menos mal, pensará más de uno…)? Pues parece ser que el término «parasocial», que la institución británica ha definido en un comunicado como la «conexión que alguien siente entre sí mismo y una persona famosa que a la que no conoce; un personaje de un libro, película o serie de televisión; o una inteligencia artificial (IA)». Seguro que habrá quien haya leído esto último y haya recordado de inmediato las películas «Her», de Spike Jonze, o «Blade Runner 2049», de Denis Villeneuve. Pero no nos limitamos a eso, sino, en general, a ese auge de relaciones unilaterales que parece haberse convertido en todo un fenómeno creciente en plena era digital.
De hecho, el equipo de este diccionario ha justificado la elección del término debido al aumento no solo de sus búsquedas en internet, sino también de su uso en redes sociales y, en general, de la popularidad que han adquirido los asistentes de IA, que junto con las celebridades (incluidos «influencers») se han convertido casi en fetiche parasocial.
Y aquí hay que observar una fecha concreta, pues parece ser que el 30 de junio de 2025 se produjo un claro repunte de las búsquedas de la palabra «parasocial» en el diccionario de Cambridge, a raíz de que el «youtuber» IShowSpeed bloqueara a un seguidor al que definió como su «parasocial número 1». Por otro lado, y suponemos que aprovechando la coyuntura, Cambridge Dictionary solo tardó dos meses en actualizar su definición de esta palabra, para incluir también la posibilidad de una relación con una inteligencia artificial.
Y no queremos cerrar nuestra entrada sin antes recordar las palabras de Colin McIntoch, editor jefe del Cambridge Dictionary, quien puntualiza de forma bastante significativa en la nota que han hecho pública: «Resulta interesante desde el punto de vista lingüístico porque ha transicionado de un término académico a uno que la gente común utiliza en sus publicaciones en redes sociales. Y también capta el “zeitgeist” de 2025, mientras la fascinación del público con las celebridades y sus estilos de vida alcanza nuevas cotas».
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